В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, правила здесь жёсткие. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, командира повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через зону карантина юную сироту Элли. За пределами карантинной зоны девочку ждут её товарищи по оружию.
